大腸粘膜が荒れるのは、便秘か下痢か
皮膚の湿疹やイボのような目に見えるものと違って、大腸の中の異変は自分で見ることはできません。だからこそ、大腸に異常がないか、定期的に調べることが大切です。その手段として有効なのが大腸内視鏡検査です。これは肛門から内視鏡を挿入し、大腸の内部を直接カメラで調べていく検査です。大腸の中を内視鏡でのぞいたら、きっと若い人ほどきれいなピンク色の粘膜をしていて、高齢になるとくすんでシミだらけに違いない――。こんなふうに想像する人が多いのではないでしょうか。
大腸内視鏡のエキスパート、水上健氏（国立病院機構久里浜医療センター）によると、大腸の中で年齢が現れやすいのは、出口に近い肛門の「機能」なのだそうです。高齢になると肛門の機能が低下し、排便をコントロールする神経や筋肉が弱って便が漏れたりすることもあります。肛門の機能に関しては、寄る年波の影響が避けられません。しかし、大腸粘膜の「見た目」は、加齢に伴って老化するわけではないそうです。
「大腸粘膜には老いも若きも関係ない。高齢でも、大腸粘膜がきれいなピンク色をしている人はたくさんいる。炎症などで粘膜が傷んだとしても、回復することは可能だ」（水上氏）
では、お腹の症状がある人の大腸粘膜はどうなのでしょうか。宿便をため込むほどの便秘であれば、大腸の中はさぞ荒れ果てているのではないかと思ってしまいますが、実際は違うそうです。水上氏は「意外かもしれないが、便秘の人は大腸の粘膜がきれいだ」と話します。
便をため込んでいても、それが理由で粘膜の炎症は起きにくく、下痢がちな人のほうが粘膜の炎症を起こしていて、見た目で荒れていることが分かるそうです。一説によると、一般の人に比べて便秘の人のほうが大腸がんが少ないとも言われています。
ただし、便秘でも大腸粘膜の炎症を起こすことはあります。注意が必要なのは、下剤の使い方です。センナや大黄などの生薬を含む、「刺激性下剤」と呼ばれる種類の下剤は、一時的に使うなら問題もなく有効な薬ですが、長期間連用すると大腸の粘膜が真っ黒に着色することもあります。「大腸黒皮症（偽大腸メラノーシス）」と呼ばれ、大腸ポリープや大腸がんに発展しかねない病変です。
刺激性下剤を週2回以上使用する人は、大腸がんの発症リスクが約3倍に増えるとも言われているので注意が必要です。そのようなケースを除けば、便秘と大腸がんはあまり関係しないと考えられるようになってきているようです。
（出典：https://gooday.nikkei.co.jp/）
■"大腸がん"とは
大腸の粘膜に発生した大腸がんは次第に大腸の壁に深く侵入し、やがて大腸の壁の外まで広がり腹腔内に散らばったり、あるいは大腸の壁の中のリンパ液や血液の流れに乗って、リンパ節や肝臓、肺など別の臓器に転移したりします。
■発生要因：
大腸がんの発生は、生活習慣と関わりがあるとされています。赤肉（牛、豚、羊など）や加工肉（ベーコン、ハム、ソーセージなど）の摂取、飲酒、喫煙により大腸がんの発生する危険性が高まります。そして、体脂肪の過多、腹部の肥満、高身長といった身体的特徴をもつ人で、大腸がんを発生する危険性が高いといわれています。
また、家族の病歴との関わりもあるとされています。特に家族性大腸腺腫症やリンチ症候群の家系では、近親者に大腸がんの発生が多くみられます。
■症状：
早期の段階では自覚症状はほとんどなく、進行すると症状が出ることが多くなります。症状としては、血便、下血、下痢と便秘の繰り返し、便が細い、便が残る感じ、おなかが張る、腹痛、貧血、体重減少などがあります。
最も頻度が高い血便、下血は、痔などの良性の病気でもみられるため、放っておいてがんが進行してしまうことがあります。早期発見のために早めに受診することが大切です。
がんが進行すると、慢性的な出血による貧血や、腸が狭くなること（狭窄）による便秘や下痢、おなかが張るなどの症状が出ることがあります。さらに進行すると腸閉塞となり、便は出なくなり、腹痛、嘔吐などの症状が出ます。大腸がんの転移が、肺や肝臓の腫瘤として先に発見されることもあります。
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愛・感謝 村雨カレン
