メンタルヘルス改善で血管も健康に
3月は、人事異動や昇進など、社会生活の面で大きな変化を迎える季節です。新たに始まる日々に期待が膨らむ一方、変化には不安や心配ごとがつきもの。特にこのコロナ禍、例年以上のストレスをため込みやすいようです。新型コロナの世界的蔓延に人類は、「命の危機」はもちろん「人間関係の危機」「次世代への危機」を思い知らされました。
今こそ気をつけたいのが、心の健康（メンタルヘルス）です。多忙や不安は目には見えないストレスとなって、身体にも悪影響を与えることがあります。まさにコロナ禍はメンタル･パンデミックとも言えるでしょう。人というのはこんなとき、"危機を過大評価"し、"自分の力･他人の力を過小評価"してしまうものなのです。
ストレスというと心労や過労など、嫌なこと、辛いことをイメージする人が多いと思いますが、嬉しいことや楽しいことも含めて、日常の様々な出来事がストレスの要因になります。例えば、仕事では「人事異動」「昇進」「売上･利益」「長時間労働」「人間関係のトラブル」、プライベートでは「住環境や生活の変化」「結婚や出産」「家族の病気」などです。適度なストレスは人間的な成長を促すものですが、ストレスが過剰になると、メンタルヘルスの不調をまねくだけでなく、身体疾患のきっかけになることもあります。
例えば受験やプレゼンの際などには、脈が速くなったり、血圧が上がったりしますが、これは「失敗しないように」という心理的な刺激が脳から心臓に伝わるために起こるものです。軽いストレスでもこうした身体変化が起こるのですから、特に動脈硬化症や心臓病といった持病のある人が強いストレスを受けたときに、脈拍が増加し、血圧が急上昇して、狭心症発作（胸痛）や心筋梗塞を起こすケースもあります。また、脳卒中の最大の要因は高血圧なので、やはり強いストレスが発症の引き金になることがあります。
ストレス対策の基本は、まずは自分のストレスに気づくこと。ストレスによって現れる心身の様々な変化を「ストレス反応」といい、身体面・心理面・行動面に現れることがあります。自分の「ストレス反応」に気づいたら、休養や気分転換をするなど早めのセルフケアでストレス解消を促すことが、メンタルヘルス不調の予防、さらには血管病をはじめとした身体の不調を防ぐことにもつながります。
（参考出典：https://www.kyoukaikenpo.or.jp/）
■精神的ストレスと病気
ストレスで免疫が抑制される理由
自然免疫の主要因子として働く細胞傷害性リンパ球の一種で、特にがん細胞やウイルス感染細胞の拒絶に重要な役割を果たすのが「ナチュラルキラー細胞（NK細胞）」です。ストレスが加わるとこのNK細胞の活性が低下することがラットの実験で確かめられています。子育て中の母ラットから子供を取りあげると、母ラットのNK細胞の働きは見事に下がります。
人間の場合も同じです。悲しいこと、辛いこと、心配事があると、やはり免疫力は低下します。精神的なストレスを感じると、交感神経が緊張します。するとアドレナリンやノルアドレナリン、副腎皮質ホルモン（ステロイド）が吹き出し、逆にセロトニン分泌量が低下してしまいます。この刺激により胸腺が小さく萎んでしまい、免疫が抑制されます。胸腺は免疫に対して、とても重要な役割を持っています。リンパ球の免疫の認識する力を指導する器官だと考えればいいでしょう。リンパ球は腸管に関わるNK細胞とT細胞にも関係していますが、ストレスを感じることによりこの働きが抑制されてしまいます。こうした全体的なリンパ球の抑制とセロトニンの減少で、免疫が低下して病気にかかりやすくなるのです。
精神的ストレスが要因でかかりやすくなる病気
精神的ストレスは「交感神経血管の収縮」、「副腎皮質ホルモン･甲状腺ホルモンの多量分泌」、「酸素不足（酸欠）」などをまねき、がんをはじめとして、下図のような病気の原因になります。
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ストレス対策は ①体力 ②血流 ③睡眠で
体力が落ちているとポジティブでエネルギッシュな考え方は出来ませんし、免疫力も低下します。また、脳血流の流れを促進することで脳細胞を活性化します。「笑い」が効果的なのは、横隔膜が刺激されることで血流促進効果が生じるからです（英国･リーズのヘルスケア学校の研究発表）。そして、休息や質の良い睡眠は自律神経を副交感神経優位にします。
康復医学学会では、エネルギー産生の促進には「コエンザイムQ10」を、血流改善には「HM-3000（特系霊芝）」を、質の良い睡眠には「ラフマ葉エキス」をお勧めしています。これらは、ストレスが間接的要因となる様々な病気の予防に効果的な影響を与えます。
いつもありがとうございます。
愛・感謝 村雨カレン
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