腸内環境

 腸内環境を整えて、元気な毎日を！

　腸は、食道、胃に続く消化器の一つで、小腸、大腸に分かれています。私たちは、これらの消化器から食べた物に含まれている水と必要な栄養素を吸収し、残ったものを便として排泄します。排便時に便の状態を確認することは、自分自身の健康状態を知るために役立ちます。理想的な便は、いきまずにストンと出る黄色または黄褐色の便です。便は、腸に長く留まるほど硬くなります。また、黒っぽい色で悪臭がある便は、腸内環境のバランスが悪くなっている状態です。腸内環境が悪いと、便秘や下痢など、お腹の不調が起こります。

　腸内には、およそ1000種類、100～1000兆個の細菌が棲んでいると言われています。多種多様な菌の様子が花畑のように見えることから「腸内フローラ」とも呼ばれます。腸内細菌には、腸によい働きをする善玉菌と腸内で有害物質を作る悪玉菌、どちらかの優勢な方に味方する日和見菌があります。腸内細菌の種類は、人によって全く異なり、食べ物や生活習慣、加齢、ストレスなどによっても変化します。健康的な腸内環境は、ビフィズス菌や乳酸菌などの善玉菌が優勢で、腸内を弱酸性に保ちます。酸性に傾いた腸内は、悪玉菌の増殖を妨げ、有害物質の生成を抑えます。また、悪いイメージの悪玉菌ですが、肉類などのたんぱく質を分解し、便として排泄するという大切な働きがあり、必要不可欠な存在なのです。

　善玉菌と悪玉菌の勢力争いにより、腸内フローラのバランスは毎日変化しています。

　私たちの腸は、体を病原菌やウイルスから守る「腸管免疫システム」を備えています。腸内環境はこの免疫システムにも影響するため、免疫力を高めるためにも、善玉菌を増やし、腸内環境を良好にすることが大切です。

　腸内環境は、食べたものに大きく左右されるので、食生活には注意が必要です。善玉菌を増やすには二つの方法があります。一つは、ビフィズス菌や乳酸菌を含むヨーグルトや乳酸菌飲料、納豆、漬物などの発酵食品などを摂ること。善玉菌を腸内に増やすためには、毎日続けて食べると効果的です。もう一つが、オリゴ糖や食物繊維を摂ることです。オリゴ糖や食物繊維の成分は、消化・吸収されることなく大腸まで達し、善玉菌のえさになって、菌の量を増やします。オリゴ糖は大豆やたまねぎ、ごぼう、ねぎ、にんにく、アスパラガス、バナナなどに多く含まれます。

　腸内環境を整えるには、腸そのものを動かす習慣をつけることも重要です。適度な運動は、体を振動し筋肉も動かすので、腸内の便の動きをサポートしてくれます。便を送り出すためには、腹筋や、体の深部にある腸腰筋が後押ししてくれるので、ウォーキングなど下半身の運動を増やすよう心がけましょう。また、十分な睡眠や朝食を摂ることでも、腸内のリズムが整います朝の目覚めに一杯の水や白湯を飲むと、大腸の反射を促すことができるのでおススメです。

（出典：https://www.kyoukaikenpo.or.jp/）

■腸内環境とうつ病の関係

　うつ病の原因の一つが脳内セロトニンの不足です。不足すると神経細胞間の情報交換が乱れ、キレやすい、落ち込む、無気力、ボーっとするなど様々な症状が表れます。

　セロトニンは、実は脳内に2％、腸内（消化管粘膜）に90％、血液（血小板中）に8％という割合で存在しています。このたった2％の脳内セロトニンが人の精神状態を大きく支配するのですが、腸内環境が正常でないと腸内のセロトニンが脳まで上手く運ばれず、脳内セロトニンが不足してしまいます。

　セロトニンを増やす研究の中で、腸内細菌の重要性が分かってきました。スウェーデンのカロリンスカ研究所で、腸内細菌を持つマウスと持たないマウスを比較した結果、腸内細菌を持たないマウスは、危険を伴う攻撃的な性格や行動が顕著であることが確認されました。腸内細菌が活発な健康な腸はセロトニンを生成し脳に送り届けるため、精神状態も良好である事が分かったのです。つまり、腸内環境の悪化がうつ病の要因にもつながるという事です。

　高齢化の進んだ現代社会では、新たな問題も生じてきました。認知症と抗うつ剤の問題です。日本では認知症患者は多くの場合、精神科で診ます。認知症患者の表情は暗く、無気力なものです。これは認知症の周辺症状の一つにすぎませんが、精神科医の中には、これをうつ病と誤診して、強い抗うつ剤を処方することがあります。認知症患者に抗うつ剤を処方すると、歩行困難や寝たきりになるケースがままあります。認知症の人は、脳の状態が非常にデリケートで、薬の量が少し多いだけでもダメージが大きくなります。症状悪化⇒より強い抗うつ剤⇒症状がさらに悪化⇒二度と改善しないほど深刻化‥‥という状況に陥ります。

　高齢者の場合、それが認知症なのか、うつ病や統合失調症なのか区別をするのが困難です。幻視や妄想の症状のある人に、リスパダール（抗精神病薬）を処方する精神科医が多いですが、それが認知症の症状だった場合リスパダールを処方するのは極めて危険です。筋肉に異常が起こり、歩けなくなってしまう患者もいます。

「医者に言われたから」「有名な薬だから」と安易に薬を飲んでいると取り返しのつかないことになります。患者の家族側にも"知識"という武器が必要なのです。

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　脳内セロトニンの増加と脳神経細胞膜流動性の向上には「ラフマエキス」がお勧めです。

　また、「HM-3000（特系霊芝）」は、乳酸菌等で腸内細菌の環境を整えると同時に、腸壁に密集する絨毛（じゅうもう）内の毛細血管の機能を改善し、腸の働きを促します。

いつもありがとうございます。

愛・感謝　村雨カレン